Ford mění svou elektrickou strategii mnohem výrazněji, než se ještě před časem zdálo. Americká automobilka po letech, kdy hodně sázela na velká elektrická SUV a pickupy, začíná upřednostňovat jiný směr. Místo obřích a drahých elektromobilů chce nabídnout menší, dostupnější a hlavně efektivnější vozy, které mají být schopné obstát i proti stále silnější čínské konkurenci.

Základem tohoto obratu má být nová platforma Universal EV, zkráceně UEV. K ní se přidá také vlastní výroba levnějších bateriových článků přímo ve Spojených státech. Ford tím chce získat větší kontrolu nad náklady, technikou i budoucí nabídkou elektromobilů.

Nový směr místo elektrických obrů

Dosavadní éra velkých elektrických modelů ukázala, že samotná velikost baterie a vysoký výkon nemusí být cestou k úspěchu. Těžká elektrická auta jsou drahá na výrobu, potřebují velké akumulátory a jejich cena se pak snadno dostane mimo dosah běžných zákazníků. Ford proto začíná mluvit o efektivitě jako o jedné z nejdůležitějších vlastností budoucích elektromobilů.

Cílem nové platformy není jen postavit další elektrické auto. Ford chce vytvořit technický základ, který umožní vyrábět levnější elektromobily s nižší spotřebou energie, menší baterií a přitom stále velmi slušným dojezdem. Právě v tom vidí automobilka možnost, jak se vyrovnat čínským značkám, které dnes dokážou vyrábět elektromobily s mimořádně nízkými náklady.

Inženýři z motorsportu mají pomoci s efektivitou

Generální ředitel Fordu Jim Farley upozorňuje, že čínské automobilky mají sice výhodu v podobě levných baterií, ale ne vždy podle něj dokážou stejně dobře pracovat s řízením spotřeby energie. Jinými slovy, levná baterie sama o sobě nestačí, pokud auto neumí s energií hospodařit co nejúčinněji.

Ford proto v Kalifornii sestavil speciální vývojový tým, který má fungovat rychleji a flexibilněji než běžné korporátní oddělení. Více než polovinu tohoto týmu mají tvořit lidé se zkušenostmi z Formule 1. Právě motorsport je oborem, kde se dlouhodobě řeší každý watt energie, každý kilogram hmotnosti a každý detail aerodynamiky.

Výsledkem má být výrazné zlepšení celkové účinnosti. Ford mluví o posunu o 20 až 30 procent. Pokud se to podaří přenést do sériových aut, automobilka nebude muset spoléhat na obří baterie. Menší akumulátor znamená nižší hmotnost, levnější výrobu i lepší jízdní vlastnosti.

Levnější LFP baterie místo dražší chemie

Důležitou součástí nové strategie jsou také baterie. Ford se chce ve větší míře přesunout od dražších článků typu NCM, které využívají nikl, kobalt a mangan, k levnější a stabilnější chemii LFP, tedy lithium, železo a fosfát.

LFP baterie obvykle nenabízejí tak vysokou energetickou hustotu jako některé dražší typy akumulátorů, mají ale jiné výhody. Jsou levnější, méně citlivé na některé druhy degradace a dobře se hodí pro dostupnější elektromobily. Právě proto po nich sahá stále více výrobců, zejména u modelů, u nichž je důležitá konečná cena.

Ford kvůli této změně upravil i svou bateriovou strategii. Místo původního směřování se společností SK On vsadil na spolupráci s čínským gigantem CATL, který patří mezi největší výrobce baterií na světě.

Výroba v USA s čínskou licencí

Nové LFP články se mají vyrábět v americkém závodě BlueOval Battery Park Michigan ve městě Marshall. Továrna je sice plně ve vlastnictví Fordu, klíčová technologie ale pochází od společnosti CATL. Čínský partner poskytl licenci a jeho odborníci se podílejí na rozběhu výroby i zaškolování pracovníků.

Ford už v závodě spustil pilotní testovací výrobu prizmatických LFP článků. Sériová produkce baterií určených pro první vozy má začít ještě před koncem roku 2026. Automobilka zároveň uvádí velmi ambiciózní cíl v oblasti kvality. Chce dosáhnout mimořádně nízké chybovosti, konkrétně jednoho vadného článku na miliardu vyrobených kusů.

První vlaštovkou bude elektrický pickup

Prvním modelem, který má novou strategii ukázat v praxi, bude středně velký čtyřdveřový elektrický pickup. Na trh se má dostat v roce 2027 a jeho cena by se měla pohybovat okolo 30 000 dolarů. To je částka, která by z něj v amerických podmínkách mohla udělat výrazně dostupnější alternativu k dnešním velkým elektrickým pickupům.

Ford už prototyp tohoto vozu testuje na veřejných silnicích v Kalifornii. Připravovaný model má být důkazem, že elektrický pickup nemusí být nutně obří, extrémně těžký a drahý. Místo toho má nabídnout jednodušší konstrukci, lepší hospodaření s energií a praktičnost, kterou zákazníci od pickupu očekávají.

Aerodynamika jako klíč k dojezdu

Velkou roli má hrát aerodynamika. Ford tvrdí, že nový elektrický pickup bude o 15 procent aerodynamičtější než jakýkoli současný pickup se spalovacím motorem prodávaný v USA. Při dálniční jízdě by se to mělo projevit až o 30 procent lepším dojezdem.

To je důležité hlavně proto, že dálniční tempo patří pro elektromobily mezi nejnáročnější režimy provozu. Pokud se podaří snížit odpor vzduchu, auto spotřebuje méně energie a vystačí si s menší baterií. Tím se znovu snižuje hmotnost i cena.

Méně dílů, jednodušší výroba

Ford chce u nového pickupu výrazně zjednodušit také samotnou výrobu. Pomoci mají velké odlitky karoserie, často označované jako gigacasting nebo v případě Fordu také unicastings. Místo toho, aby se zadní část auta skládala z desítek či stovek samostatných dílů, má vznikat z několika velkých celků.

Pro srovnání, současný Ford Maverick potřebuje na zadní část karoserie 146 dílů. Nový elektrický pickup si má vystačit pouze se dvěma velkými odlitky. Pokud se tento postup osvědčí, může výrazně zrychlit výrobu, snížit počet spojů, omezit složitost montáže a tím opět pomoci s cenou.

Více místa než v běžném SUV

Výhodou elektrické platformy má být také lepší využití prostoru. Kompaktnější LFP baterie, jednodušší technika a absence spalovacího motoru umožní vytvořit prostornější kabinu bez nutnosti dramaticky zvětšovat celé auto.

Ford tvrdí, že nový pickup nabídne posádce více místa než Toyota RAV4, která patří mezi velmi populární SUV. Zároveň si vůz zachová klasickou korbu a přidá i přední zavazadlový prostor, tedy frunk. To by z něj mohlo udělat zajímavé auto nejen pro práci, ale i pro běžné rodinné používání.

Evropa zatím není první na řadě

Pro Ford by levnější elektromobil dával velký smysl i v Evropě. Právě tady značka v posledních letech ztrácí půdu pod nohama a tlak čínských automobilek sílí. BYD na evropském trhu výrazně roste, zatímco Ford podle uvedených údajů zaznamenal citelný pokles.

Přesto se zdá, že evropský zákazník si na vozy postavené na nové platformě UEV ještě počká. Ford chce nejprve ověřit, zda celý koncept skutečně uspěje na domácím americkém trhu. Teprve poté může přijít na řadu širší globální nasazení.

Na starém kontinentu se tak Ford v nejbližších letech pravděpodobně dál opře o spolupráci s jinými výrobci. Důležitou roli mají hrát partnerství s Volkswagenem a Renaultem, která mají pomoci rychleji snížit náklady a zaplnit nabídku dostupnějších elektrických modelů.

Nová éra Fordu začne nejdřív doma

Nová platforma UEV může být pro Ford jedním z nejdůležitějších projektů posledních let. Automobilka se snaží opustit představu, že elektromobilita musí být nutně spojena s velkými a drahými vozy. Místo toho chce ukázat, že budoucnost může patřit jednodušším, lehčím a efektivnějším elektromobilům.

První elektrický pickup za zhruba 30 000 dolarů má napovědět, zda tato strategie skutečně funguje. Pokud ano, může Ford získat odpověď na jednu z největších výzev současného automobilového průmyslu. Tou je výroba elektromobilu, který nebude jen technicky zajímavý, ale zároveň dostupný pro mnohem širší skupinu zákazníků.