Tesla spustila svou první veřejnou službu robotaxi v omezeném režimu v texaském Austinu. Vozidla Tesla Y v modernizované verzi Juniper jezdila bez řidiče, ale s přítomností bezpečnostního operátora na sedadle spolujezdce. Autonomní taxíky zatím nevozily běžné pasažéry. Pilotní projekt byl určen pro influencery a investory, přičemž šlo o první placené jízdy po měsících interního testování.

„Gratuluji týmům softwarového a čipového designu k úspěšnému spuštění Robotaxi!“ napsal Elon Musk na síti X. „Je to vyvrcholení desetiletí tvrdé práce.“ Zároveň dodal, že robotaxíky budou pro Teslu mnohem výnosnější než prodej aut. Musk zároveň tvrdí, že přechod Tesly na umělou inteligenci a robotiku několikanásobně zvýší její současnou tržní hodnotu. Ta dnes činí více než jeden bilion dolarů, což je víc než 10 dalších největších automobilových značek dohromady.

Jízdy byly zpoplatněny symbolickou částkou 4,20 dolaru, což je opět typický Muskův odkaz na americkou marihuanovou kulturu. Influenceři si nenechali ujít příležitost a sdíleli proces objednávání přes aplikaci podobnou Uberu. Přestože Tesla vozidla označila za „plně autonomní“, v každém z nich seděl bezpečnostní operátor – jakýsi dohled. Konkurence, jako například Waymo, podobné dozory v Austinu nepoužívá. Nadšenci to vysvětlovali.

„Dohližitelé neřídí,“ řekl známý youtuber Chuck Cook během livestreamu na jedné z jízd. „Neovládají auto, jsou tu jen pro naši bezpečnost, aby se ujistili, že tento start proběhne hladce.“ Mapa pilotní zóny Tesly pokrývá jen asi 16 × 8 km v jižním Austinu. To je výrazně méně než u Wayma, které už od března jezdí ve výrazně větší oblasti a bez lidského dozoru. Navíc má zkušenosti z pěti dalších měst a expanduje do Atlanty, Miami nebo Tokia.

Zatímco Musk slavil, někteří odborníci varují. „Je kolem toho hodně humbuku. Elon Musk slibuje robotaxíky už 12 let – a to každý rok,“ připomněla profesorka George Mason University a bývalá poradkyně NHTSA Missy Cummingsová. Technologičtí investoři vidí věc jinak. „Měli jsme možnost absolvovat několik jízd,“ napsala firma Wedbush Securities. „Celkově robotaxíky překonaly naše očekávání.“ Ne všichni jsou však nadšení.

Stále přetrvávají obavy z toho, že na rozdíl od společnosti Waymo nepoužívá Tesla radary a lidary. Spoléhá se výlučně na kamery. Dlouholetý kritik Tesly Dan O’Dowd upozornil na dvě vážné chyby zachycené na videích. V jednom případě vozidlo nezabočilo doleva a nakrátko se ocitlo v protisměru. Ve druhém náhle zabrzdilo před zaparkovaným policejním autem, což je typický případ „fantomového brzdění“. „To jsou kritické chyby,“ napsal O’Dowd. „Neměly by se stát ani jednou – natož během prvního dne jízdy malé flotily.“

Tesla zatím neoznámila, kdy službu zpřístupní širší veřejnosti. Musk však věří, že brzy bude možné nasadit Tesly jako robotaxi kdekoli. „Autonomní vozidla od Tesly je možné nasadit kdekoli, kde je to schváleno,“ uvedl účet @TeslaAI. „Nevyžaduje si to drahé specializované vybavení ani rozsáhlé mapování oblastí služeb. Jednoduše to funguje.“ Otázkou je, pro koho a jak bezpečně. Bez lidarů si to opravdu neumíme představit – například při zhoršené viditelnosti během deště nebo v noci.