Ještě nedávno se zdálo, že budoucnost bez ropy povede dvěma směry: k bateriovým elektromobilům a k autům s vodíkovými palivovými články. Mnozí výrobci se vydali první cestou, ale několik značek věřilo, že právě vodík bude klíčem k dlouhému dojezdu a rychlému tankování. Dnes to ale vypadá, že tato kapitola se pomalu uzavírá, alespoň podle Stellantisu.

Konec vodíkové éry u Stellantisu

Koncern Stellantis, tedy sdružení značek Fiat, Peugeot, Citroën, Opel, Jeep či Chrysler, oficiálně oznámil, že končí s vývojem vodíkových palivových článků. Podle vyjádření společnosti je trh s vodíkovými vozy „příliš úzký a ekonomicky neudržitelný ve střednědobém horizontu“. Zastaveny jsou všechny paralelní projekty – od osobních aut po malé a velké dodávky.

Inženýři, kteří se vodíku věnovali, se nyní přesouvají na jiné oblasti – hlavně na vývoj hybridů a bateriových elektromobilů, tedy toho, co dnes zákazníci skutečně kupují. Jean-Philippe Imparato, šéf evropské divize, rozhodnutí komentoval slovy:
„Musíme dělat racionální kroky, které nám umožní zůstat konkurenceschopní, plnit přání našich zákazníků a pokračovat v elektrifikační strategii, která dává ekonomický i ekologický smysl.“

Slíbená revoluce, která se nekonala

Vodíkový pohon měl být elegantní odpovědí na hlavní slabinu elektromobilů – dlouhé nabíjení. Tankování vodíku mělo trvat pár minut, podobně jako doplňování benzinu. Jenže praxe ukázala, že realita je mnohem složitější.

Toyota i Hyundai, dva největší zastánci vodíku, investovaly do vývoje obrovské prostředky a vytvořily auta jako Mirai nebo Nexo. Toyota dokonce zkoušela závodní speciály na vodík – GR LH2 Racing Concept či GR Yaris Rally2 H2 Concept. Jenže i sama automobilka musela uznat, že pro běžný provoz je vodík stále těžkopádný.

Problém spočívá ve skladování – kapalný vodík musí být udržován při teplotě kolem −253 °C, což vyžaduje náročné kryogenní systémy, speciální materiály i infrastrukturu. Vodík má navíc nízkou energetickou hustotu, takže k uložení potřebné energie je třeba velký tlak nebo objemné nádrže.

Zrušené dodávky a rozčarovaní zákazníci

Stellantis původně plánoval uvést vodíkové dodávky řady Pro One, ale ty už se sériové výroby nedočkají. Bez funkční sítě čerpacích stanic by totiž šlo o slepou uličku. V Německu, kde měla infrastruktura nejvíce rozkvést, se některé stanice dokonce zavírají – jednoduše proto, že je nikdo nepoužívá.

Ve Spojených státech čelí Toyota hromadné žalobě majitelů modelu Mirai, kteří tvrdí, že automobilka klamala, když slibovala „snadné tankování“. V praxi totiž většina majitelů nemá kde vodík doplnit. Po celém světě existuje méně než tisíc veřejných vodíkových stanic, což je vzhledem k nákladům i údržbě zanedbatelné číslo.

BMW jde proti proudu

Zatímco většina značek od vodíku dává ruce pryč, BMW se drží opačného názoru. Mnichovská automobilka tvrdí, že Evropa si nemůže dovolit spoléhat výhradně na baterie – hlavně proto, že výroba baterií i těžba surovin jsou z velké části pod kontrolou Číny. Vodík podle BMW představuje strategickou alternativu a pojistku proti závislosti na asijském průmyslu.

Podle šéfa koncernu by Evropa měla rozvíjet paralelní cesty a nevsadit všechno na jednu kartu. BMW tak pokračuje ve vývoji vodíkového SUV, které by se mělo objevit kolem roku 2028.

Budoucnost s otazníkem

Vodík v dopravě ještě zcela neřekl poslední slovo. Jeho rychlé doplňování paliva a vysoký potenciál energetické hustoty z něj dělají zajímavou volbu zejména pro těžká nákladní vozidla nebo dálkovou přepravu. Pokud by se navíc vodík vyráběl z obnovitelných zdrojů, mohl by hrát roli v ekologické transformaci průmyslu.

Jenže bez infrastruktury a bez dostatečné poptávky je jeho masové nasazení stále vzdálené. Výstavba čerpacích stanic, výroba „zeleného“ vodíku i logistika skladování vyžadují obrovské investice a mezinárodní koordinaci.

Zatímco Stellantis tak definitivně uzavírá vodíkovou kapitolu, BMW a několik dalších hráčů doufá, že ještě nepřišel čas napsat tečku. Budoucnost ukáže, zda se vodík do automobilového světa vrátí – nebo zůstane jen poznámkou pod čarou v historii elektrifikace.